前回のあらすじ
先輩から教わった必勝法で競艇に挑むも、思うように結果が出ず落胆する智樹と宏
ファミレスで必勝法を検証し、3着の的中精度を上げればプラスになることに気づく
しかし、競艇の知識が全くないことを痛感し、勉強を始める決意をする
果たして二人は知識とデータを武器に、新しい必勝法を確立できるのか――
モンキータン
夕方、智樹のスマホが震える。画面には宏からのLINEが届いていた
宏：「モンキーターンって知ってるか？」
智樹は思わず眉をひそめて返信する
智樹：「パチスロだろ？この前一緒に打ったじゃん」
宏：「違うよ。原作は漫画で、アニメもあるんだ
勉強するならアニメを見た方が早いだろ」
なるほど、アニメで競艇の知識が学べるなら、手っ取り早い
智樹は心の中で納得し、すぐに行動を決める
智樹：「よし、今からそっち行く！家にいるんだろ？」
すぐに返事が届く
宏：「待ってる」
玄関を飛び出し、足早に宏の家へと向かう智樹
チャイムを押すより早く、扉が開いた
「おう早かったな、入れよ」
そう言って宏は智樹を自分の部屋へと案内する
部屋には、すでにアニメ『モンキーターン』がPCで視聴出来るようにセットされている
飲み物と茶菓子も置いてあり、用意の良さに思わず智樹は苦笑する
「至れり尽くせりだな 笑」
「気合入ってんだろ 笑」
再生ボタンが押されると、画面いっぱいに新しい世界が広がる
主人公・波多野が競艇選手を志し、ボートレーサー養成所へ入学する――
その瞬間から物語は一気に加速し、ライバルたちとの死闘、仲間との絆、そしてスタートの緊張感が次々と描かれていく
気がつけば智樹の目は、スクリーンに釘付けになっていた
「漫画原作のアニメだろ？」と軽く思っていたのに、そこには想像を超えるリアリティと迫力があった
スタートの一瞬に懸ける選手の呼吸や、ターン一つで勝敗が変わる緊張感――
「……すげぇ。こんな世界だったのか、パチスロ打ってるだけじゃ分らんな」
智樹の声には、自然と興奮が混じっていた
気づけば数日で全話を制覇し、二人の表情はすっかり変わっていた
ただの「ギャンブル」だと思っていた競艇が、努力と技術、そして心理戦が交錯する奥深い競技だと知ったのだ
「これで、だいぶ戦えるんじゃね？」
宏が笑うと、智樹も頷く
「少なくとも、今までの俺たちよりはずっと強いな」
二人は、新たな知識と熱を胸に、必勝法を磨くための次の一歩を踏み出そうとしていた
「勝率、展示タイム、スタートタイミング、選手の体重、コース別成績、今節成績……」
机に散らばったデータを見つめながら、智樹は頭を抱えた
「見るべきことが多すぎて、どう整理すればいいんだ…」
「全部考慮しようとしたら、頭パンクするな…」宏もため息をつく
二人は悩みながら、ノートに数字を書き込み、過去のレース結果と照らし合わせていた
妹の帰宅
その時、玄関で軽やかな足音
合宿帰りの奈々が帰宅する。靴箱に並んだスニーカーを見て、ぱっと顔を輝かせた
「――智樹くん？」
お兄ちゃんの靴の隣に、見慣れた靴
奈々は思わずにっこり笑い、足早に２階へと駆け上がる
宏の部屋の前に立つと躊躇なくドアを開け、『ただいまー！……あれ、やっぱり智樹くんだ！』と声を上げた」
宏：「あっおかえり…合宿終わったんだ」
奈々：「うん、ただいま」
そう言うと、部屋に入ってくるなり当然のように智樹の隣に腰を下ろした
奈々：「それで、何してたの？」
髪をかき上げながら、テーブルに置いてあるノートをのぞき込み、チラリと【うなじ】を見せつける
突然の仕草に智樹は言葉を詰まらせ、鼓動が早くなるのを必死で抑える
智樹：「おかえり奈々ちゃん…お邪魔してます。ちょっと勉強してて」
奈々：「勉強？」
ノートの知らない言葉と数字を見て、目を細めながらニヤリと笑う
「何これ、学校の勉強じゃないよね？」
宏が苦笑しながら言った
「実はさ、競艇の研究をしてるんだよ」
奈々は眉をひそめて首をかしげる
「ふ～ん……競艇ねぇ。なんでそんな研究してるの？」
智樹が気まずそうに笑いながら口を挟む
「いやぁ、俺が先輩から“必勝法”ってやつを教わってさ。この前、二人でパチスロで勝ったんだけど、その金で試しに競艇場に行ってみたんだ」
奈々の目がぱちりと見開かれる
「へぇ…勝ったの？じゃあ、おごってよ。奈々、食べたい物があるんだ♪」
宏は肩をすくめ、苦笑混じりに答えた
「それが全然ダメでな。でもさ、俺たちの横でいきなり“800万”当てた女の人がいて…」
「800万！？ ……はぁっ？」息を呑む金額に驚き、突然立ち上がる奈々
智樹も驚き混じりに頷く
「うん、その人、めちゃくちゃ上手くてさ……俺たち弟子入りさせてくれって、お願いしたんだ」
「はあ！？弟子入り……なにそれ、アニメの話？」思わず目を丸くして声を上げる奈々
宏は少し苦笑しながら続ける
「ただね、条件があってさ……来月までに持ち金を倍にしないといけないんだよ」
「へーぇ、で、出来るの？」
いきなり冷ややかな目線で問いかけられ、緊張が走る二人
智樹と宏は顔を見合わせ決意する
「……ここからが本当の勝負か」
果たして二人は、本当に必殺技を強化できるのか――
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